以太坊的发起人是维塔利克·布特林（VitalikButerin），币圈圈内普遍称他为V神，他是整个以太坊项目的构想者与白皮书撰写人，也是以太坊的精神核心，在区块链行业有着极高的知名度与影响力。很多刚接触币圈的新手容易混淆发起人、联合创始人的概念，维塔利克·布特林是最早提出以太坊整套技术构想的人，后续有多位技术、运营人才加入成为联合创始人，但项目最初的蓝图完全出自他的思考。
维塔利克·布特林1994年出生于俄罗斯，幼年跟随家人移民加拿大，从小就展现出很强的数学与编程天赋。2011年，17岁的他通过父亲接触到比特币，早期没有资金买币也没有设备挖矿，就靠撰写加密货币相关文章赚取比特币报酬，之后还联合创办了行业早期知名媒体比特币杂志。在深度参与比特币社区的过程里，他逐渐发现比特币脚本语言功能有限，仅适合转账支付，很难支撑复杂业务逻辑，很多开发者只能在比特币链上做各种妥协式的二次开发，这让他萌生了打造全新通用区块链平台的想法。
2013年年末，年仅19岁的维塔利克·布特林完成以太坊白皮书，提出“世界计算机”的核心概念，计划打造一套支持图灵完备的区块链网络，把智能合约正式带入大众视野。白皮书最初只是小范围发给十几位圈内好友，经由社群转发之后快速在加密圈子传播开来。2014年1月，他在行业大会上公开正式对外宣布以太坊项目，随后加文·伍德、约瑟夫·鲁宾等核心人物陆续加入，形成以太坊早期创世八人团队。加文·伍德后续完成以太坊黄皮书，把白皮书的理念转化成严谨技术规范，还设计Solidity智能合约编程语言，为以太坊落地提供关键工程支撑。
2014年以太坊开启以太币预售，募集到大量比特币作为项目开发资金，在瑞士成立非营利性质的以太坊基金会统筹推进开发工作，2015年7月30日以太坊主网正式上线，挖出创世区块，标志以太坊网络正式运行。以太坊从设计之初就属于去中心化开源项目，不存在传统意义上的公司、CEO，即便维塔利克·布特林作为发起人，也没有办法单独控制整条公链，网络的迭代升级需要社区、开发者、节点多方共同参与。后续DeFi、NFT、DAO等赛道的爆发，都建立在以太坊智能合约的基础之上，也印证了当年白皮书当中的构想。
时至今日，维塔利克·布特林依旧持续参与以太坊的重大技术升级讨论，从早期的工作量证明转向权益证明的合并升级，再到分片、二层网络扩容路线，都能看到他输出的观点。不过随着生态不断壮大，以太坊的决策权已经越来越分散，大量外部开发者独立贡献代码，不再完全依赖早期创始团队。对于币圈投资者和区块链学习者来说，分清发起人和联合创始人的区别，也能帮助大家更好理清以太坊的发展脉络，避免把多位联合创始人混淆成项目最初的提出者。
