比特币正式启动运行始于2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出创世区块，标志比特币网络正式诞生。很多币圈新人容易混淆白皮书发布时间与网络上线时间，两者属于前后衔接的两个关键节点，不能一概而论。2008年10月31日，中本聪在密码学邮件群组发布比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，仅仅是公布技术构想，此时还不存在可以运行的比特币网络，没有区块、没有代币，只是一套理论方案。
2008年全球金融危机爆发，多家大型金融机构陷入危机，各国政府出手救助银行，这套时代背景成为比特币诞生的重要诱因。中本聪在创世区块内部写入当日英国泰晤士报头版标题，这条文字永久记录在区块链最开端，既充当时间戳，也表达了对中心化金融体系的反思。按照网络记录，创世区块挖矿产出50枚比特币，技术规则限制这50枚代币无法转账消费，成为链上永久封存的标志性数据。
创世区块诞生之后，比特币逐步从代码实验走向具备流通能力的网络。2009年1月12日，链上诞生第一笔点对点转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转出10枚比特币，证明比特币转账功能可以正常运行。早期参与者大多是密码技术爱好者，市场不存在统一报价，代币仅在小众圈子流转。直到2010年5月22日，程序员使用一万枚比特币兑换两份披萨，完成比特币首次实物交易，比特币才第一次拥有现实商品对价。
区分两个时间节点，对于研究比特币发展史、理解加密市场起源十分关键。白皮书代表构想诞生，创世区块代表网络实体落地。不少自媒体文章笼统宣称比特币诞生于2008年，属于概念混淆。如果以可转账、可运行的去中心化网络作为标准，公认的起点依旧是2009年1月3日。此后比特币按照代码规则运行，区块奖励每21万个区块减半，总量上限锁定2100万枚，这套基础规则从创世区块延续至今未曾改动。
随着加密市场持续发展，越来越多投资者开始追溯比特币起源，理清起始时间，能够帮助大家看懂比特币最初的设计目标。它诞生的初衷是打造一套脱离第三方机构、用户自主掌控的点对点电子现金，多年发展路线虽然和最初设想产生偏差，但创世区块记录的信息，始终是理解整个加密行业源头最重要的线索。
