2008年，全球金融危机的阴影笼罩着世界，人们对传统金融体系的信任开始动摇。正是在这样动荡不安的时代背景下，一个使用中本聪这一神秘化名的人或团体，在密码学邮件列表中发布了一篇名为比特币：一种点对点的电子现金系统的白皮书。这篇论文提出了一种全新的构想：一种不依赖任何中央权威机构，仅基于密码学原理和点对点网络技术的电子现金系统。它并非凭空出现，其思想渊源可以追溯到更早的密码朋克运动，以及像B-money这样探索去中心化货币的早期实验。中本聪的创新之处在于，他巧妙地将前人共识机制、时间戳等技术融合起来，设计出一个名为区块链的公开账本，并引入了工作量证明机制，从根本上解决了数字货币领域长期困扰的双重支付难题，即确保同一笔数字资产不会被重复花费。
比特币的发现并不仅仅是技术上的突破，更是一种去中心化哲学理念的具体实践。中本聪在白皮书中描绘的系统，核心在于去信任化。在传统的金融交易中，人们必须依赖银行、政府等第三方机构来建立信任、验证交易并防止欺诈。而比特币的设计通过数学算法和分布式网络的共识来取代这种中心化的信任中介。任何人都可以下载并运行开源软件成为网络中的一个节点，共同维护一个公开透明、不可篡改的交易记录总账。这种设计让比特币系统天生具备抗审查的特性，任何单一机构或个人都无法轻易控制或关闭它。可以说，比特币的发现，为人们提供了一种在数字世界中实现价值自由转移的全新可能，其背后承载着对金融自主权和隐私权的深刻追求。
比特币网络的正式启动，标志着这一发现的实体化。2009年1月3日，中本聪挖出了比特币的创世区块，也就是区块链上的第一个区块。最初的比特币几乎没有任何市场价值，更多是在极客和密码学爱好者的小圈子中被探讨和实验。早期的参与者通过运行电脑软件进行挖矿来获得比特币，这个过程本质上是利用计算能力来验证网络中的交易并维护网络安全，作为回报，系统会生成新的比特币奖励给矿工。这一时期，比特币更像是一个激动人心的社会与技术实验，验证了其底层协议在现实中的可行性。许多早期的支持者被其背后的理念所吸引，共同参与维护这个新兴的网络。
比特币系统的稳定运行和社区逐渐扩大，它的价值开始被更广泛的群体所发现和认识。第一个著名的价值锚点事件，是2010年有人用一万枚比特币购买了两个披萨，这被视为比特币的首次实物交易。比特币开始作为一种可交易的资产或商品进入公众视野。交易所陆续出现，为比特币与法定货币之间的兑换提供了平台，价格也开始了其众所周知的剧烈波动之旅。每一次价格的暴涨暴跌，都伴巨大的争议和关注，让越来越多的人开始好奇并试图理解这种新型数字资产。它不仅吸引着追求高回报的投资者，也持续吸引着认同其去中心化理念的技术爱好者和自由主义者。
