以太坊本质上是一台由全球节点共同维护的分布式计算机：用户用eth支付计算资源，交易进入区块后，由evm执行代码并更新全网状态，再通过权益证明机制让验证者对区块顺序达成一致。它并不只是一个转账网络，更像是一套开放的金融与应用基础设施，智能合约、代币、nft、去中心化交易所等功能，都建立在这套状态更新规则之上。
一笔交易通常从钱包发起，用户使用私钥签名，内容可能是转账，也可能是调用某个智能合约。交易发送到执行层客户端后，节点会检查签名、余额、nonce以及交易格式，验证通过的内容会进入本地内存池，并继续向其他节点传播。执行层负责处理交易和运行EVM，共识层则负责组织验证者、确认区块顺序，两者协同完成一次链上状态变更。
EVM可以理解为以太坊内置的运行环境。它按照确定性的规则执行合约字节码，同样的区块状态、交易参数和代码，在不同节点上运行，理论上应得到完全一致的结果。账户余额、合约存储变量、代币持仓等信息都会被纳入全局状态。转账只改变余额，合约交互则可能同时修改多个账户和合约数据，这也是以太坊能够承载复杂DeFi应用的关键。
gas费是以太坊运行机制中的核心经济工具，每一次计算都要消耗gas，用来限制恶意循环、无效调用和网络资源滥用。交易费用通常由基础费用和优先费用组成，基础费用由协议根据网络拥堵程度设定，并在交易执行后销毁；优先费用则作为小费支付给愿意打包交易的验证者。普通ETH转账一般需要21000单位gas，复杂的质押、兑换或合约交互往往消耗更多，网络需求升高时，用户实际支付的ETH也会随之增加。
目前以太坊主网采用权益证明，验证者需要质押ETH参与共识。独立运行验证者通常至少需要32 ETH，系统会选择验证者提出新区块，其他验证者通过证明确认区块有效；出现双重签名等恶意行为时，质押资产可能被削减。区块经过足够多的验证和检查后，逐步获得最终性。至于Layer2，它们把大量交易放在链下或独立执行环境中处理，再将结果与数据提交到以太坊，从而降低单笔成本，同时借用主网的结算与安全能力。
