以太坊和比特币作为加密货币世界的两大巨头，其核心区别在于定位目标和技术架构的根本不同——比特币成为数字化黄金和去中心化支付工具，而以太坊则致力于构建一个支持智能合约的可编程平台，为更复杂的区块链应用奠定基础。这一差异决定了它们在设计理念、功能范围和技术实现上的显著分野。
从定位和用途来看，比特币聚焦于价值存储和点对点交易，类似于数字现金系统，强调安全性与匿名性，目标在于替代传统金融支付方式；以太坊则更注重扩展性，通过智能合约功能支持开发者创建去中心化应用（DApps），使其成为一个多功能生态系统，而非单纯的货币工具。比特币的发行总量固定为2100万枚，每四年递减，而以太坊则无严格上限，这进一步体现了两者对稀缺性设计的不同考量。
技术架构的差异直接影响了它们的效率和应用潜能，比特币采用工作量证明（PoW）共识机制，区块生成时间约10分钟，确保了极高安全性但牺牲了交易速度；以太坊最初也使用PoW，但计划转向权益证明（PoS）机制，区块时间缩短至约15-20秒，提升了网络可扩展性和能效。比特币的区块结构仅包含交易默克尔树，简化了支付验证；以太坊则引入交易树、状态树和收据树三棵独立结构，以支持智能合约的复杂状态管理，这源于其对灵活性而非单一支付功能的追求。
在应用场景和比特币被视为数字黄金，主要用于价值储存和跨境支付，其高波动性限制了日常支付普及；以太坊则凭借智能合约功能，广泛应用于去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）和游戏等领域，成为区块链创新的主要引擎。这使得比特币在市值上长期领先，而以太坊在交易活跃度和生态多样性上更具优势。
交易效率和费用对比也凸显了它们的实用性差异，比特币交易因区块容量限制而速度较慢、费用较高，特别是在高峰期；以太坊则通过更快的区块时间和较低Gas费用，更适合高频小额交易，尽管其费用波动可能受网络拥堵影响。这种差异源于以太坊对开发者友好性和应用落地的侧重。
